당신은 누군가의 잠재적 조력자입니다

진눈깨비가 내린 금요일입니다.

날씨가 추워져서 그런가 쉽게 피로하셨을 텐데 이번 주도 고생 많으셨습니다.

어제부터 12월 1일까지는 ‘여성폭력추방주간’입니다.

‘여성폭력추방주간’을 맞아 오늘은 제가 살면서 경험한 여성폭력에 관해 이야기하겠습니다.

낙생육교 폭행 사건

스물두 살 때였습니다. 학교 후배 여성 A를 학교에서 만났는데 얼굴이 피멍 투성이었습니다. 깜짝 놀라 자초지종을 물었습니다. 저와 같은 동네에 사는 A가 혼자 육교를 건너다 괴한에게 폭행을 당했다는 것입니다. 그 육교는 저도 자주 다니는 곳이었습니다. 외진 곳도 아닙니다. 폭행 사건이 있으리란 생각을 한 번도 못 해봤던 곳이라 큰 충격을 받았습니다.

친구가 폭력의 피해자가 되는 일은 종종 있었습니다. 청소년기에는 친구들끼리 술을 마시다 친구 B가 친구 여성 C를 성추행하는 일이 있었습니다. 대학 시절에는 선배 D가 후배 여성 E를 성폭행했다는 사실을 알게 됐습니다. 이런 일이 생길 때마다 저는 화가 났습니다. 팔은 안으로 굽습니다. 친구가 부당하게 당하면 당사자 만큼은 아니어도 안타깝고 억울한 마음이 들곤 했습니다.

그렇지만 한 번도 적극적 조력자가 된 적은 없었습니다. 후배 A가 맞았을 때는 어떻게 그런 일이 있냐며 걱정하고 같이 욕하고 말았습니다. 친구 C의 성추행 사건은 나쁜 일이지만 제가 참견할 건 아니라고 생각했습니다. 후배 E의 성폭행 사건을 뒤늦게 다른 친구를 통해 알게 됐을 때, E에게 뭔가 위로의 말을 하고 싶었습니다. 그렇지만 E에게 제가 그 사건에 대해 안다는 것을 밝히는 것이 부담스러워 고민만 하고 말았습니다.

조력자가 된 최초의 경험

작년의 서울시장 성폭력 사건은 제가 일했던 직장에서 일어난 일입니다. 사건 이후 피해자는 큰 압력에 직면했습니다. 엄청나게 많은 사람이 관심을 가지는 사건이 됐고, 의심과 비난에 시달렸습니다. 저는 피해자가 걱정됐습니다. 그가 평범한 사람으로서 견디기 어려운 스트레스를 겪고 있었기 때문입니다.

어렵게 말을 걸어 대화를 나누게 됐습니다. 대화를 나누고 나서 가슴이 덜컹 내려앉았습니다. 일각의 의심과 비난, 개인정보 유포는 제가 생각했던 것보다 큰 상처를 주고 있었습니다. 상황이 악화하면 그가 나쁜 마음을 먹을지도 모르겠다는 생각마저 들었습니다. 동료로 함께 일하면서도 도움이 되지 못했는데, 만약 그가 나쁜 상황에 놓이는 것을 막지 못한다면 평생 큰 죄책감을 느끼며 살아가게 될 것 같아 두려웠습니다.

사람 목숨이 달린 일이라고 생각하니 고민이 줄었습니다. 뭔가 도움이 돼야겠다고 마음먹었습니다. 피해자를 의심하는 사람들을 비판하는 칼럼을 기고했고, 2차 가해를 막기 위해 서명운동을 전개했습니다. 피해자가 기자회견 하는 자리에 나가 발언하기도 했습니다. 이 행동들이 피해자에게 위로가 되고 삶의 희망을 가지는데 조금이라도 도움이 됐으면 했습니다.

생각보다 컸던 조력의 가치

예상하지 못한 일이 생겼습니다. 여러 친구에게 연락이 왔습니다. 한 친구는 자신이 겪었던 직장 내 괴롭힘 경험을 이야기했습니다. 당시 아무도 편들어주지 않을 것 같아 공론화하지 못했는데 제가 나서는 걸 보고 간접적으로나마 위로가 됐다고 말했습니다. 다른 친구는 자신이 성폭력을 당했을 때도 도와줬던 사람이 있어 큰 힘이 됐다며 잘했다며 칭찬했습니다.

의외였습니다. 고맙다는 인사를 받을 일이 전혀 아니라고 생각했습니다. 비극을 막지 못한 책임이 있는 저로서는 당연히 해야 하는 속죄 같은 거라고 생각했기 때문입니다. 그렇지만 당사자를 비롯해 여러 사람이 고맙다는 말을 전해왔습니다. 폭력의 피해자를 돕는 일은 제가 들인 노력에 비해 더 큰 가치가 있는 일이었습니다.

모두 잠재적 조력자가 됩시다

저는 여성폭력추방주간을 맞아 우리 모두 잠재적 조력자가 되자고 제안합니다. 조력자가 되는 건 어려운 일 같지만, 이미 많은 사람이 하고 있는 일입니다. 저의 직장 동료였던 여성 F는 대학 시절 귀갓길에 괴한으로부터 폭행을 당했지만, 동네 아저씨의 도움으로 벗어날 수 있었습니다.

때로 조력자가 되려면 큰 용기가 필요합니다. 그렇지만 귀하의 조력은 당신의 친구, 동료, 가족에게 정말로 큰 도움이 됩니다. 작은 도움으로도 좌절과 공포에 빠진 피해자가 큰 위로를 받고 위기를 벗어날 수 있는 희망을 얻을 수 있기 때문입니다. 상대방이 느끼는 고마움의 크기는 조력자가 들이는 노력보다 늘 큽니다.

우리 모두 잠재적 조력자가 됩시다. 그래서 가족과 친구 동료를 지킵시다. 우리 한 명 한 명이 조력자가 되면 우리 모두는 소중한 사람들과 더 즐겁고 더 안전하게 살아갈 수 있기 때문입니다. 가족과 친구, 동료, 그리고 우리 자신을 지킵시다.

이대호 드림.